Esta sección se ha incluido para proporcionar al usuario unos conocimientos básicos sobre los principios del sistema de bloqueo de campo. Los aspectos prácticos de como llevar a cabo el lock de una muestra , se tratarán en la sección Referenciar la muestra.

La finalidad del sistema  de bloqueo de campo es garantizar que la intensidad del campo magnético que rodea la muestra no varíe durante un experimento ni que vea afectado por perturbaciones externas. El análisis de RMN implica medir la frecuencia exacta de las señales que emite la muestra. La frecuencia de estas señales es directamente proporcional a la intensidad del campo magnético, o sea que si la intensidad del campo varía, lo hará también la frecuencia emitida. Por lo tanto, el usuario debe estar seguro que la intensidad del campo magnético se mantenga siempre en exactamente el mismo valor, proceso al que se refiere como “hacer el lock” (bloquear el campo) de la muestra. El sistema de Lock o bloqueo del campo es, en esencia, un espectrómetro independiente diseñado para observar deuterio. Hay que mencionar que las señales emitidas por el deuterio normalmente están muy alejadas de las frecuencias de interés. En el caso de que las frecuencias del deuterio no sean adecuadas, se puede utilizar fluor (¹⁹F) para el lock. Debido a que el lock con deuterio es el más común, sólo el se tratará aquí, pero el lector debe tener en cuenta que los principios de bloqueo de campo con deuterio y con flúor son idénticos.

En sistemas AVANCE, la BSMS proporciona el hardware necesario para implantar el bloqueo de campo, y un módulo independiente de deuterio en el HPPR transmite y recibe las señales de lock. Por supuesto, debe introducirse algún compuesto con deuterio en las muestras que se analizan. La forma más fácil es disolver la muestra en un disolvente deuterado. En un disolvente deuterado  un alto porcentaje de los átomos de hidrógeno han sido sustituidos por deuterio. Los disolventes deuterados más utilizados son la acetona-d6, el benceno-d6, el cloroformo-d6 y el DMSO-d6, aunque hay muchos otros disolventes disponibles. La muestra que usaremos para ilustrar algunas técnicas de RMN básicas en este manual, es el antranilato de mentilo en DMSO-d6.

La frecuencia de las señales de deuterio emitidas es conocida exactamente para un imán de una intensidad de campo determinada. Por lo tanto, si la intensidad del campo magnético es correcta, cualquier núcleo de deuterio en la muestra emitirá a exactamente esta frecuencia. Si varía la intensidad del imán, también lo hará la frecuencia del deuterio. El sistema de lock emplea un receptor (situado en la BSMS) para controlar esta frecuencia de deuterio y ajustar la intensidad del campo magnético adecuadamente.

El receptor del sistema de lock  está diseñado de forma que cuando la intensidad del campo sea correcta (o sea cuando se detecte la frecuencia de deuterio correcta), no se haga ningún ajuste del campo. Sin embargo, si la intensidad del campo varía (deriva), se modifica la corriente en una bobina especial (la bobina H0), situada dentro del sistema de homogeneización del imán, provocando el retorno de la intensidad del campo magnético al valor correcto. La frecuencia del deuterio se mide miles de veces por segundo. Por lo tanto, siempre que el sistema esté bloqueado, el usuario puede estar seguro que el campo se mantiene a una intensidad constante durante la adquisición.